Austin MacDonald
Moro ja tervetuloa! Kanadassa syntynyt ja Oklahoman ja Teksasin sääilmiöiden keskellä meteorologiaa opiskellen, mun tie kääntyi yllättäen kohti Suomea. Tää muutos sai kipinän mun kiinnostuksesta suomalaista kulttuuria, musiikkia ja talvea kohtaan. Tampereesta tuli nopeasti mun kaupunki, Ilveksestä mun joukkue, ja täällä tunnen vahvaa yhteyttä tähän kauniiseen maahan.
Tän blogin kautta jaan mun matkan, ajatukset ja ne kiehtovat elementit suomalaisesta kulttuurista, jotka teki Suomesta mun uuden kodin. Lähde mukaan, kun tutkin elämää Suomessa, löydän sisäisen suomalaiseni ja sukellan syvälle tän upean maan kulttuuriin ja seikkailuihin – luonnonretkistä ja revontulista Liiga-kiekkoon ja uuteen rakkauteni salmiakkiin.
Mun tarina
Kasvoin Halifaxissa, Nova Scotiassa, Kanadassa, ja olin aina ympäröitynä maisemilla, jotka muistuttavat rauhallista Suomen kauneutta. Tää ympäristö herätti mun kiinnostuksen luontoon ja säähän, mikä johti mut opiskelemaan meteorologiaa University of Oklahomaan, joka on huippupaikka tutkia voimakkaita sääilmiöitä.
Mun akateeminen matka sisälsi työtä uskomattomissa organisaatioissa, kuten Oklahoma Climatological Survey, NOAA National Severe Storms Laboratory ja Cooperative Institute for Mesoscale Meteorological Studies. Työskentelin FACETs-ohjelmassa (Forecasting a Continuum of Environmental Threats) parantaakseni säätiedotusjärjestelmiä ja tein projekteja, joissa yhdistettiin viestintää, psykologiaa ja meteorologiaa säätiedotteiden selkeyttämiseksi ja tehokkuuden parantamiseksi. Tein yhteistyötä monen eri ammattilaisen, kuten National Weather Servicen meteorologien ja hätätilannejohtajien kanssa, ja johdin sekä osallistuin tärkeään tutkimukseen, jonka tavoitteena oli parantaa tapaa, jolla vakavaa säätä koskevat tiedot välitetään ja ymmärretään yleisön keskuudessa.
Samalla kun keskityin meteorologian alaan, yllättävä kulttuurimatka alkoi Dallas Stars -rakkauden myötä. Suomalaiset pelaajat, kuten Roope Hintz, Miro Heiskanen ja Jani Hakanpää, toimivat mun johdatuksena Suomen kulttuuriin, heidän somessa jaetuista postauksistaan Suomen musiikin sävyt tulivat tutuksi. Tää herätti mussa syvän arvostuksen Suomen musiikkiperintöä kohtaan, ja pian tutkin musiikin ohella myös Suomen kieltä. Musiikkimatka ei ollut vain viihdettä, vaan siitä tuli silta syvempään ymmärrykseen Suomen kulttuurista, herättäen halun kokea Suomi kaikessa autenttisuudessaan.
Kun COVID-19-pandemia iski, se pakotti mut pysähtymään ja miettimään uravalintaani. Pandemia ja henkilökohtaiset pohdinnat johdattivat mut merkittävään päätökseen: kieltäydyin tohtorintutkinnosta ja päätin etsiä uusia mahdollisuuksia liike-elämässä. Liityin SidelineSwapiin SEO-spesialistina ja Merchandising Analystina, missä yhdistin meteorologian ja viestinnän taustani intohimooni urheilun ja data-analyysin parissa. Tää siirtymä ei ollut täydellinen irtiotto tieteellisestä ja matemaattisesta taustastani, vaan laajennus, jonka avulla voin vaikuttaa urheilun saavutettavuuteen ja osallisuuteen.
Uranvaihto, pandemia ja pitkään poissa kotoa oleminen korostivat yhteyden, yhteisön ja yksinkertaisten urheilun ja ulkoilun ilojen merkitystä – elementtejä, jotka olivat aina olleet läsnä elämässäni, jalkapallon, jääkiekon ja myrskynmetsästyksen kautta. Tämä itsetutkiskelun ja muutoksen aika vahvisti mun päätöksen kokea Suomi omin silmin, unelman, jota olin vaalinut vuosia kulttuurisen tutkimisen ja henkilökohtaisen kasvun myötä.
Kun olin saanut maisterintutkintoni pandemian yhä riehuessa, päätin pysyä lähellä yliopistoympyröitä ja muutin Dallasiin, Dallas Stars -rakkauden ja opiskeluaikojen ystävyyssuhteiden houkuttelemana. Pandemia ei hidastanut mun kasvavaa kiinnostusta Suomen musiikkia ja kulttuuria kohtaan. Tunteikas talvi Kanadassa alkuvuonna 2023, jonka vietin sairaan isäni vierellä, sytytti uudelleen rakkauteni talvimaisemia kohtaan ja vahvisti mun halun vierailla Suomessa. Tää kaipuu vahvistui entisestään FlightRadar24-tapahtumassa DFW-lentokentän Founders Plazassa, missä Finnairin Muumi-teemainen A350-900, joka juhlisti lentoyhtiön 100-vuotista taivalta, teki muhun lähtemättömän vaikutuksen. Tää kokemus sinetöi mun päätöksen lähteä matkalle Suomeen.
9. marraskuuta 2023 nousin Finnairin lennolle 20 Dallas-Fort Worthin kansainväliseltä lentokentältä, kohti Helsinkiä. Lento oli Finnairin uuden A350-900-koneen kyydissä, ja yölennon aikana pysyin hereillä, katsellen maisemia alapuolellamme, kun siirryimme Yhdysvalloista Kanadaan ja näimme Kanadan katoavan taakse, kun ylitimme pohjoiset meret Grönlannin ja Islannin yli. Samalla näytöksessä oli uskomaton revontulien loiste, mun ensimmäinen kokemus tästä luonnonilmiöstä. Aamun sarastaessa olimme yhä lähempänä Suomea, ja lasku Helsingin lentokentälle alkoi. Vaikka marraskuinen pilviverho oli tyypillinen Suomelle, noin 500 metrin korkeudessa ilmestyi ainutlaatuinen näkymä. Sumun läpi näin Suomen ensimmäistä kertaa – pitkiä mäntyjä, jotka jatkuivat horisonttiin asti, ja lumilaikkuja siellä täällä, varhaisena talven merkkinä. Se hetki tuntui epätodelliselta, aivan kuin olisin laskeutumassa täysin uuteen maailmaan, mutta samaan aikaan maisema muistutti tutusti Nova Scotiasta sen sumuineen ja korkeine mäntyineen. Kun koneen pyörät koskettivat kiitotietä ja miehistö toivotti meidät tervetulleiksi Suomeen, tajusin vihdoin saapuneeni maahan, josta olin niin kauan haaveillut. Uuteen, vieraaseen Pohjolan maahan, joka tuntui oudolla tavalla tutulta – aivan kuin olisin ollut täällä ennenkin, aivan kuin olisin palannut kotiin.
Mun suomalainen seikkailu oli alkanut.